Château d'Abbadia à Hendaye : visite du château-observatoire

Le château d'Abbadia est le château-observatoire qu'Antoine d'Abbadie, explorateur et astronome, fit construire route de la Corniche, à Hendaye, sur des plans d'Eugène Viollet-le-Duc et de son disciple Edmond Duthoit, à partir de 1864. Il l'a légué à l'Académie des sciences. On le visite uniquement sur réservation, pièce par pièce, de l'observatoire à la chapelle. Adresse : 27, route de la Corniche.

Antoine d'Abbadie, en quelques lignes

Né à Dublin en 1810, Antoine d'Abbadie explora l'Abyssinie (l'actuelle Éthiopie) pendant une douzaine d'années avec son frère Arnauld. Astronome, linguiste, membre de l'Académie des sciences, il défendit aussi la culture basque. Wikipédia le décrit comme explorateur, géographe, archéologue et astronome, et rappelle qu'il fut maire d'Hendaye. Il mourut en 1897.

Un château, deux dates de fin

Le legs à l'Académie des sciences est daté de 1896 à un endroit de l'article de Wikipédia, de 1897, à la mort d'Antoine d'Abbadie, à un autre.

Ce que l'on visite

Selon l'office de tourisme, toutes les pièces sont meublées et restaurées :

• l'observatoire, baptisé Ohartzea, et sa lunette méridienne, construite par W. Eichens ;
• la bibliothèque ;
• la chapelle ;
• les chambres, salons et boudoirs.

Cherchez les inscriptions : Wikipédia en signale en basque, en irlandais, en guèze, en arabe, en latin, en anglais et en allemand. La cheminée du salon porte la devise « Plus estre que paraistre ».

L'observatoire a fonctionné jusqu'en 1975 (ou 1976, l'article de Wikipédia donne les deux). Le château est protégé au titre des monuments historiques depuis le 21/12/1984, les instruments de l'observatoire depuis le 25/10/2001 et le mobilier depuis le 01/04/2003. L'office de tourisme mentionne aussi le label Maison des Illustres.

Préparer la visite

1. Réservez : la visite guidée se réserve obligatoirement à l'avance.
2. Vérifiez les fermetures : en 2026, l'office de tourisme indiquait une fermeture du 5 au 26 janvier, le 1er mai, le 11 septembre et les 24, 25 et 31 décembre.
3. Prévoyez la marche : l'office de tourisme compte environ 15 minutes à pied depuis le parking.
4. Regardez les formules : Wikipédia signale des « Visites Prestige » mensuelles, qui montrent la chambre d'Antoine d'Abbadie, et un jeu d'évasion (escape game) depuis février 2024.
5. Budget : visites « dès 10,50 € » selon l'office de tourisme ; le détail est sur le site du château.

Contact : +33 5 59 20 04 51.

Comment organiser sa journée

Le plus simple est de réserver d'abord, puis de bâtir le reste autour du créneau obtenu. Comptez large pour l'aller-retour entre le parking et le château : avec environ 15 minutes de marche dans chaque sens, mieux vaut arriver un peu avant l'heure de la visite que de la commencer en retard, car une visite guidée part avec son groupe. Si vous venez en famille, signalez-le au moment de la réservation et demandez si la visite convient aux plus jeunes : c'est une visite de pièces meublées et d'objets anciens, qui demande de rester attentif et de ne rien toucher.

Un conseil de bon sens pour les photos : l'intérieur est un lieu protégé, avec du mobilier et des instruments anciens. Renseignez-vous auprès du guide avant de sortir l'appareil, et prévoyez de garder vos sacs volumineux au minimum.

Les points à confirmer par téléphone ou sur le site du château avant de partir : l'horaire exact, la formule choisie (visite classique, « Visite Prestige » ou jeu d'évasion), le tarif du jour et les conditions d'annulation.

Autour du château

Le château a son domaine, de plusieurs dizaines d'hectares selon Wikipédia. Sur la corniche, le domaine d'Abbadia, espace naturel protégé, abrite la Maison de la Corniche et regarde les rochers des Deux Jumeaux : voyez le domaine d'Abbadia. Pour la suite de la journée, de la plage à la ville en espadrilles, voyez Hendaye à pied.

Pour la visite du château, les espadrilles conviennent ; pour les sentiers de la corniche, prenez de bonnes chaussures.