Île des Faisans : l'île qui change de pays tous les six mois

L'île des Faisans est un îlot de la Bidassoa, entre Hendaye et Irun, qui appartient à la fois à la France et à l'Espagne. Les deux pays l'administrent à tour de rôle, six mois chacun : selon Wikipédia, la France du 1er août au 31 janvier, l'Espagne du 1er février au 31 juillet. Elle mesure environ 210 m de long sur 40 m de large, et son accès est interdit au public. C'est pourtant là que s'est jouée une partie de l'histoire de l'Europe.

Un statut unique, en trois textes

On entend parfois parler d'un « vice-roi » de l'île : Wikipédia précise que c'est une appellation populaire, pas un titre officiel. Le site est classé depuis 1958.

Quatre rendez-vous historiques

1. 17/03/1526 : l'échange d'un roi. François Ier, prisonnier de Charles Quint, est échangé contre ses deux fils aînés, en application du traité de Madrid.
2. 1615 : l'échange des princesses. Deux fiancées royales, Élisabeth de France et Anne d'Autriche, sont échangées au milieu de la rivière. Rubens a peint cette scène, L'Échange des deux princesses sur la rivière d'Andaye, datée du 09/11/1615, rappelle l'article sur Hendaye.
3. 1659 : la conférence. Les négociations du traité des Pyrénées et du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse se tiennent sur l'île, qui y gagne son autre nom, île de la Conférence.
4. Juin 1660 : la rencontre des rois. Louis XIV et Philippe IV s'y retrouvent pour confirmer le traité. Les dates varient selon les articles : les 5 et 6 juin 1660 dans celui consacré à l'île ; le 7 juin 1660 pour la première rencontre de Louis XIV et de Marie-Thérèse, dans l'article anglais consacré à la reine. Le mariage religieux suit à Saint-Jean-de-Luz, le 09/06/1660.

Un monument commémoratif de la conférence de 1659 a été élevé sur l'île en 1861 par les deux pays.

Où est-elle exactement ?

• Sur la Bidassoa, le fleuve frontière qui se jette dans la baie de Txingudi.
• Environ 275 m en aval du pont international de Béhobie.
• Superficie : environ 6 820 m².

Comment l'apercevoir

L'île ne se visite pas. Pour la voir :

• Longez la rive française de la Bidassoa en direction de Béhobie ;
• repérez le pont international de Béhobie : l'île est un peu en aval ;
• guettez le monument commémoratif de 1861 ;
• consultez le programme des Journées du patrimoine, que l'office de tourisme d'Hendaye inscrit à son agenda : c'est le bon moment pour chercher une visite commentée sur le thème de la frontière.

Comprendre le statut en une phrase

Un statut partagé entre deux pays se comprend mieux par l'usage qu'on en fait que par la lecture des textes. Chaque traité ajoute une précision, et c'est leur addition qui donne aujourd'hui le partage par alternance. Pour raconter l'île à un visiteur, le plus simple est de dire qu'elle n'est pas ouverte au public, qu'on l'aperçoit depuis la rive, et que son histoire tient surtout aux rencontres royales qui s'y sont tenues. Cela suffit à rendre la visite intéressante, sans entrer dans chaque détail.

Pour continuer

L'île est le cœur de l'histoire frontalière d'Hendaye. Pour une journée à pied dans la ville, en espadrilles, voyez Hendaye à pied. Et pour franchir la frontière aujourd'hui, en bateau, voyez la page navette pour Fontarrabie.